מייקל קונלי, כך ראיתי בכל מיני פרסומים, כתב סדרת ספרי מתח בהם מככב הבלש הארי בוש (מחווה להרונימוס בוש), שאף אחד מהם לא קראתי.

וזה לא באמת בעייתי, לקרוא ספרי מתח מתוך סדרה המוקדשת לבלש זה או אחד (או אחרת), משום שבמרבית הספרים מאותה הסדרה ישנה איזו התפתחות בחיי הגיבור, אלא שהעיקר הוא, כמובן, עלילת המתח הנוגעת לספר הספציפי שהקוראת אוחזת בידה, ואת תולדות הגיבור או הגיבורה היא יכולה להסיק או לנחש.

הספר הזה – השעות האפלות – הוא מעין גשר בין הסדרה המוקדשת לאותו הארי בוש,  לגיבורה חדשה (שככל הנראה הופיעה כבר בספרים קודמים), בלשית משטרה במשטרת לוס אנג'לס, בשם רֶנֶה באלארד.

מתוך הטקסט לאורך הספר ניתן להבין כי פעם היתה באלארד בחקירות רצח, אולם עקב איזה עניין משמעתי, הועברה לתפקיד אחר, כללי יותר, כשעיקר עבודתה נעשית במשמרות לילה (עניין הנחשב לפחות יוקרתי מעבודת יום), וזה בהחלט מתאים לה, בהיותה בלשית בודדה, במיטב המסורת (לא כולל התמכרויות לאלכוהול בעיקר) של הבלש הבודד, כולל אי-הציות המובנה באישיותם של הבלשים הבודדים.

הרקע לכל הפעילות – תקופת אחר הקורונה, העולם חוזר אט-אט למסלולו, אלא ששנות הקורונה קיצצו בתקציבי המשטרה, ולא מעט שוטרים מבצעים כיום עבודתם בעיקר כדי לצאת ידי חובה, ומשקיעים פחות ופחות מזמנם וממרצם לעבודה.

באלארד עוסקת בספר הזה בשתי חקירות; האחת שהוקצתה לה, יחד עם מחלק פשעי מוסר – חיפוש אחר שני אנסים הפועלים יחדיו (ענין נדיר כשלעצמו) ותוקפים באכזריות נשים החיות בגפן, בביתן.

חקירה נוספת, שהיא פועל יוצא של תורנות ערב השנה החדשה, עוסקת במותו של בעל מוסך שפעם היה חבר כנופיה וחזר לדרך הישר, במה שנראה  כמו תאונה שקרתה במסגרת יריות השמחה לקראת השנה החדשה (מין מנהג כזה, מסתבר).

כיאה לספר שהוא המשך לסדרה קיימת, וחלק מסדרה חדשה, תמצא באלארד דרך להעזר באותו בלש, הארי בוש, שכבר אינו במשטרה, ואף להפעיל אותו במסגרת חקירותיה.

כיאה לבלשית בודדת, על כל המאפיינים הגנריים של בלשים שכאלה, גם באלארד תעבוד עד קצה הכוחות, תוך הפרת מרות חוזרת ונשנית.

ובהתאם למגבלות הסוגה, שתי התעלומות תפתרנה עד סוף הספר, כשבאחרית הדבר נפתח עניין חדש, כדי שנשוב ונקרא את הספר הבא בסדרה.

הספר הזה נלקח לקריאה כהפסקה מתודית שבין קריאה "רצינית" אחת לזו שאחריה, והוא כתוב בדיוק כמו שספר כזה צריך להכתב; מהפך דפים, מותח במידה, וכלל לא בטוחה מה ישאר ממנו בעוד זמן לא רב.

בהחלט מומלץ לחובבי הז'אנר.